안전관리자가 진짜 없애야 할 일 vs 하지 말아야 할 일

글은 산업안전기사 자격을 보유하고 제조·건설·물류 등 다양한 업종 현장에서 10년 이상 안전관리 실무를 담당해온 필자의 직접 경험을 바탕으로 작성됐습니다.

 

안전관리자로 일을 시작하고 몇 년이 지났을 때 어느 날 문득 이런 생각이 들었다. '나는 지금 하루 종일 무엇을 하고 있는가.' 책상 앞에 앉아서 교육일지를 정리하고, 위험성 평가 서류를 업데이트하고, 안전보건 관련 공문서를 작성하고, 각종 보고서를 만들었다. 퇴근할 때는 피곤했다. 그런데 사고는 줄지 않았다. 내가 열심히 한 것들이 실제로 사고 예방에 기여하고 있는지 확신이 없었다. 그 의문이 지금 이 글을 쓰게 만들었다. 10년 동안 실제로 효과가 있었던 것과 시간만 쓴 것을 솔직하게 정리해본다.

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■ 먼저, 안전관리자의 하루를 들여다봐야 한다

많은 안전관리자의 하루가 서류로 시작해서 서류로 끝난다. 교육일지, 위험성 평가서, 점검표, 보고서. 이것들이 나쁜 것은 아니다. 법적으로 필요하고 감독에 대비해야 한다. 문제는 비율이다.

위 그래프는 내가 생각하는 효과 있는 안전관리자의 시간 배분이다. 현장 순회와 확인에 40%, 근로자 소통에 20%, 개선 조치 추적에 20%, 서류와 기록에 15%, 경영진 보고에 5%다. 그런데 현실에서 이 비율이 뒤집혀 있는 경우가 많다. 서류에 60%, 현장에 20%를 쓰고 있다면 안전관리를 하는 것인지 서류 관리를 하는 것인지 구분이 어렵다.

나 역시 초반 몇 년은 이 함정에 빠져 있었다. 서류가 잘 갖춰지면 안전한 현장이 될 거라고 믿었다. 그런데 현장은 서류를 읽지 않는다. 작업자는 위험성 평가서를 보고 움직이지 않는다. 현장은 사람이 만든다.

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■ 진짜 해야 할 일 5가지

위 비교 카드의 왼쪽이 10년 동안 실제로 효과를 확인한 것들이다.

1) 현장을 직접 걷는 것이 가장 중요한 업무다. 주 2회 이상 직접 발로 현장을 확인하는 것만으로 많은 것이 보인다. 서류에서는 보이지 않는 것들이 있다. 방호장치가 빠져 있는 것, 통로에 자재가 쌓인 것, 근로자들이 특정 구간을 피해 다니는 것. 이것들은 현장에 가야 보인다. 현장 순회가 귀찮은 행정 절차처럼 느껴지기 시작하면 안전관리자로서 가장 중요한 감각을 잃어가는 것이다.

2) 근로자에게 먼저 물어야 한다. 위험은 그 자리에서 일하는 사람이 가장 먼저 알고 있다. "이 작업에서 제일 아찔했던 순간이 언제예요?"라는 질문 하나가 위험성 평가 서류보다 더 정확한 현장 정보를 준다. 처음에는 대답을 잘 안 한다. 계속 물으면 어느 순간부터 먼저 말하기 시작한다. 그 순간이 오면 안전관리자로서 현장과 신뢰가 생겼다는 신호다.

3) 경영진에게 데이터로 직접 보고해야 한다. 경영진이 안전에 무관심한 경우 안전관리자가 직접 숫자를 들고 찾아가야 한다. "올해 아차사고가 12건 발생했고 이 중 3건은 중대 재해로 이어질 수 있었습니다. 이 설비를 개선하는 데 200만 원이 필요합니다." 이런 방식의 보고는 감정적 호소보다 훨씬 효과적이다. 경영진은 안전을 몰라서 투자하지 않는 게 아니라 설득력 있는 근거를 받지 못해서 미루는 경우가 많다.

4) 아차사고 보고를 독려하는 것이 진짜 예방이다. 아차사고 보고 건수가 늘어나는 것은 현장이 더 위험해진 것이 아니라 위험이 수면 위로 드러나는 것이다. 이 보고 문화를 만드는 것이 사고를 막는 가장 근본적인 방법이다. 안전보건공단 아차사고 보고 가이드에서도 아차사고 발굴이 재해 예방의 출발점임을 강조한다.

5) 개선 지시 후 완료 여부를 반드시 확인해야 한다. 지적하고 지시하는 것으로 끝내면 반도 한 것이다. 실제로 개선됐는지 눈으로 확인하고 기록해야 한다. 지시만 반복하고 결과를 확인하지 않으면 현장은 "어차피 안 봐도 된다"는 메시지를 받는다.

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■ 하지 말아야 할 일 5가지

오른쪽 카드는 시간을 쓰는 것처럼 보이지만 실제로는 안전 수준을 높이지 못하는 것들이다.

1) 서류 완성에 집착하지 말아야 한다. 서류는 보조 수단이다. 위험성 평가서가 완벽하게 작성됐어도 방호장치가 없으면 사고가 난다. 서류를 만드는 데 쓴 3시간을 현장 순회에 썼다면 그게 더 효과적이었을 수 있다. 서류는 필요한 만큼만 하고 나머지 시간을 현장에 써야 한다.

2) 교육 횟수 채우기에 매달리지 말아야 한다. 법정 교육 시간을 채우는 것은 의무다. 그런데 같은 내용을 반복하면서 횟수만 채우는 교육은 효과가 없다. 근로자들이 교육을 서류 작업으로 인식하기 시작하면 그 교육은 이미 실패한 것이다. 횟수보다 내용이 바뀌어야 한다.

3) 지적과 경고를 반복하는 방식에 의존하지 말아야 한다. 겁주기와 지적은 단기적으로 행동을 바꿀 수 있지만 문화를 만들지 못한다. 안전관리자가 없을 때도 착용하는 문화, 동료끼리 챙기는 문화는 지적이 아니라 신뢰와 인정으로 만들어진다.

4) 혼자 다 처리하려는 습관을 버려야 한다. 안전관리자 1명이 수백 명의 안전을 혼자 책임지는 구조는 불가능하다. 관리감독자를 안전의 파트너로 만들어야 한다. 안전관리자가 번아웃되면 현장 안전은 누가 챙기는가. 혼자 다 하려다가 지쳐버리는 것이 안전관리자에게 가장 흔하게 발생하는 위험이다.

5) 현장 확인 없이 대책을 수립하지 말아야 한다. 사무실에서 만든 대책은 현장에서 작동하지 않는 경우가 많다. 직접 현장에 가보지 않고 서류와 보고만 보고 대책을 세우면 현장 상황과 맞지 않는 공허한 대책이 나온다. 대책 수립 전에 반드시 현장을 먼저 봐야 한다.

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■ 마치며 — 안전관리자의 가치는 현장에서 만들어진다

안전관리자가 책상에 앉아서 만들어내는 서류의 두께로 평가받는 구조가 아직도 많은 곳에 남아 있다. 감독이 오면 서류가 두꺼운 사업장이 잘 관리되는 곳처럼 보이기도 한다. 그러나 실제로 사고를 막는 것은 서류가 아니다.

10년 동안 현장에서 배운 것을 한 문장으로 요약하면 이렇다. 안전관리자의 가장 중요한 도구는 책상이 아니라 두 발이다. 현장을 걷고, 근로자와 말하고, 위험을 직접 눈으로 확인하는 것. 그것이 안전관리자가 진짜 해야 할 일의 출발점이다.